Как смъртта на дете накара град в Охайо да насочи хаитянската си общност
Спрингфийлд, Охайо – Sony Auguste си спомня добре 18 май. Беше топъл, слънчев ден в Спрингфийлд, Охайо, и тълпа се беше събрала в амфитеатъра на парка на ветераните, където редица палатки с балдахин бяха украсени с червени и сини балони за Деня на флага на Хаити.
Изпълнители на живо бяха докарани от друг щат, за да звучат карибски мелодии. Разрастващата се хаитянска кулинарна сцена в града – смесица от новооткрити камиони за храна и неукрасени кафенета – сервира планини от живовляк, яхния и ориз.
От другата страна на Бък Крийк, в кметството на Спрингфийлд, бе издигнато знамето на Хаити и прозвуча националният химн на страната.
За Огюст, 35-годишен здравен работник, родом от столицата на Хаити Порт-о-Пренс, това беше момент на гордост. Той се премести в Спрингфийлд през юни 2020 г.
„Усещах връзката с другите хаитяни“, каза Огюст. „Онзи ден се почувствах като у дома си. Да знаем, че имаме това, беше голяма изненада.“
Но през месеците след това обвивката падна върху хаитянската общност в града. Смъртта на дете разпали напрежение между новопристигналите и дългогодишните жители на Спрингфийлд, карайки някои хаитяни да се чудят дали изобщо са добре дошли в града.
Град в упадък
Разположен в индустриален участък в средния запад на Съединените щати, известен като Rust Belt, Спрингфийлд някога е бил водещ производствен център, дом на големи компании за печат и машини.
Но когато фабриките започнаха да затварят, градът се сви. Една трета от населението на Спрингфийлд се е преместило от 80-те години на миналия век.
Така че, когато стотици — след това хиляди — хаитяни започнаха да преместват Спрингфийлд, градът с 60 000 души получи увеличението на населението, за което плачеше.
Приблизително 4000 до 7000 хаитяни са пристигнали през последните години, според служители на градската комисия на Спрингфийлд. Като цяло броят на жителите, родени в Хаити, в САЩ е достигнал 730 780 според преброяването от 2022 г.
Много избягаха от бедността и насилието. Хаити е най-бедната страна в западното полукълбо и разпространението на банди, особено в района на Порт-о-Пренс, принуди хиляди хора да бягат. Някои са използвали имиграционни пътища като програмата за временно защитен статус (TPS), за да пътуват до САЩ.
Първоначално Спрингфийлд приветства новодошлите. През 2014 г. градът стартира кампания Welcome Springfield, предназначена да привлече жители, родени в чужбина, и да стимулира местната икономика.
Хаитяните започнаха да запълват недостига на работна ръка в местни ферми и предприятия като Dole Fresh Vegetables, една от най-големите производствени компании в света. Карибски кафенета отвориха врати в търговски центрове, където супермаркетите бяха затворени. И хаитянските семейства започнаха да организират събития като годишния панаир на окръг Кларк, изпълвайки въздуха със звуците на хаитянския креолски.
Но демографските промени в Спрингфийлд предизвикаха обратна реакция – такава, която достигна кресчендо в края на август.
Смърт на дете
Беше 8:15 сутринта във вторник сутринта, когато Херманио Джоузеф, 35-годишен гражданин на Хаити, вкара миниван Honda Odyssey от 2010 г. в насрещния трафик.
Училищен автобус се движеше в обратната посока с десетки деца на борда, които се отправяха към първия си учебен ден за учебната година. Човек никога нямаше да пристигне.
Единадесетгодишният Ейдън Кларк беше изхвърлен от автобуса, когато той се отклони от пътното платно и се обърна. Той почина на място. Двадесет и три други деца бяха ранени, включително едно сериозно. В крайна сметка Джоузеф беше обвинен в две престъпления: непредумишлено убийство и убийство с превозно средство.
Спрингфийлд избухна от скръб при новината за инцидента. Някои жители насочиха възмущението си към хаитянската общност като цяло.
Гневът почти се разпространи на среща на градската комисия на 29 август, където кметът Уорън Копланд се бореше да поддържа реда. „Просто мълчи, става ли?“ сопна се той по време на един изблик.
В продължение на близо два часа жителите идваха на подиума, за да говорят. Някои предупреждаваха за нахлуване на хаитяни и престъпността, която предполагаемо ще донесат. Друг човек се разгневи, че знамето на Хаити е било издигнато пред кметството като част от честванията на Деня на знамето. Полицейските служители, разположени из стаята, се преместиха неспокойно от крак на крак.
„Искам да знам: Кой ги вкарва? Кой е отговорен за това и кой може да ги спре да дойдат?“ попита един жител, повтаряйки слуховете, че мигрантите от Хаити масово пристигат с автобуси.
Една жена, която се изправи, за да говори, предположи, че Спрингфийлд се е превърнал в „град-убежище“, термин, използван за описание на общини, които не сътрудничат на федералните имиграционни служби. Градските власти я увериха, че не е така.
„Има хора, които са тук, които не са местни жители на Спрингфийлдър“, продължи тя, докато друг член на публиката извика „Нелегални!“ Тя отговори: „Точно така.“
Някои призоваха общността да бъде толерантна. Роб Рю – градски комисар, който наскоро беше избран да наследи Копланд като кмет – напомни на тълпата: „Безразсъдното шофиране не е само в имигрантската общност.“
„Има много нови хора в нашата общност“, каза Рю на шумната публика. „Разбрах това. Това е проблем. Защото има сблъсък между културите.“
Дори родителите на 11-годишното дете, убито в катастрофата, призоваха за край на гнева в публично изявление през октомври.
„Не искаме името на нашия син да бъде свързвано с омразата, която се бълва на тези срещи“, пишат Даниел и Нейтън Кларк. „Ейдън прегърна различни култури и ще настоява и ти да направиш същото.“
Общност на ръба
Все пак хаитянската общност в Спрингфийлд остава на ръба, тъй като съседите продължават да изразяват противопоставянето си на имиграцията в района.
Катастрофата с училищен автобус беше един от няколкото пътни инцидента, включващи пристигащи от Хаити през последните месеци. Дни след като училищният автобус се преобърна, друг мъж от Хаити катастрофира с кола, която използва, за да се научи да шофира, в църква в Спрингфийлд, правейки заглавия в региона.
Този инцидент също предизвика протести. И местните фирми съобщават за напрежение, докато се приспособяват към наплива от пристигащи.
Училищният район на Спрингфийлд, например, трябваше да приеме удвоен брой ученици, нуждаещи се от помощ по английски език, като нае повече двуезични асистенти.
„Преди четири години нямахме хаитянско население“, каза Памела Шей, директор на федералните програми на училищния район, пред местното издание The Hub миналата година.
Междувременно общественият здравен център Rocking Horse забеляза, че броят на педиатричните пациенти, нуждаещи се от френски или хаитянски креолски услуги, е скочил от 38 през 2020 г. на 416 миналата година.
Трябваше да похарчи $344 000 за преводачески услуги само от януари до август — в сравнение с общо $4000 през 2018 г.
Д-р Ямини Тигала, главен медицински директор на центъра, обясни, че лекарите на Rocking Horse носят множество телефони в джобовете си, които са свързани с испански и хаитянски креолски преводачи по всяко време.
„Разходите за превод са невъобразими“, каза тя пред Al Jazeera. „Ние се борим.“
Нарастващият натиск в общността доведе до съобщения за атаки срещу жители на Хаити. В един ден в началото на годината бяха извършени два последователни акта на насилие.
Един мъж от Хаити беше бит и откраднат картата му за банкомат, мобилния му телефон и 300 долара, които възнамеряваше да изпрати на майка си. В рамките на часове друг хаитянин беше нападнат пред пекарната на Friendly, хаитянски пазар и място за срещи на общността. Той беше изваден от автомобила си и ударен, а нападателят в крайна сметка открадна колата му.
Тази седмица местен жител беше осъден на 20 години затвор по федерални обвинения в престъпления от омраза във връзка с тези два инцидента, плюс атаки срещу шестима други хаитяни.
На заседание на градската комисия Рю — новоизбраният кмет — също твърди, че е „разкрил наемодатели, които експлоатират“ пристигащите от Хаити, начислявайки ставки от „100 до 500 долара на легло“ в споделени стаи.
Арам „Джуниър“ Антоан дойде в Спрингфийлд през 2020 г. и днес работи в компания за авточасти. В седмиците след катастрофата с училищния автобус той каза, че се е чувствал в безопасност да излиза на обществени места само защото е имал кола, в която да се вози.
Както преди, така и след катастрофата, той е чувал за хаитянски приятели и обществени организации, които са били атакувани. „Нашата църква беше повредена и разбита два пъти за един месец и това беше след катастрофата с [автобус]“, каза той, имайки предвид Първата евангелска хаитянска църква в Спрингфийлд.
„Колите на други са били разбити. Мисля, че хората, които са изложени на най-голям риск, са тези, които нямат коли, които трябва да вървят от магазина, носейки торби с хранителни стоки.“
Търсене на решения
За да отговори на опасенията относно нарастващата миграция на хаитяни към Спрингфийлд, Градската комисия наскоро стартира екип за отговор на имиграционната отговорност. Той също така създаде регистър на имотите под наем в опит да ограничи повишаването на цените на жилищата.
Но защитниците смятат, че трябва да се направи повече, за да се намали напрежението и да се помогне на пристигащите в Хаити да намерят приемане и подкрепа.
„Като общност, ще помогнем ли на [хаитяните] да процъфтяват, вместо да мислим, че това ще изчезне?“ — попита Тигала, главният медицински директор на Rocking Horse. „Те се опитват [да изпълнят] своята роля. Трябва да опитаме нашето.“
В бек офис в Friendly’s Market Марджъри Ковелески и нейната дъщеря работят като доброволци в общността на Хаити. Те приветстват десетки хора от Хаити на ден, които не говорят английски, като им предлагат преводачески услуги и помощ с документите им.
Ковелески, който говори креолски и има семейни корени в Хаити, не изрази голяма изненада, че в неотдавнашните автомобилни катастрофи са участвали шофьори от Хаити, за които се твърди, че нямат валидна книжка.
„Повечето от тези хора нямат представа за изискванията, необходими за получаване на шофьорска книжка“, каза тя.
Дори след като новопристигналите разберат изискванията за кандидатстване за лиценз, езикът и документацията могат да бъдат пречка.
Говорител на Министерството на обществената безопасност на Охайо потвърди, че компютъризираният сегмент от шофьорския изпит не се предлага на хаитянски креолски език, въпреки че участниците в изпита могат да доведат някой, който да помогне с превода.
Друго препятствие е свързването на новите имигранти с безопасна и стабилна работа, според Кейти Керш, имиграционен адвокат, който представлява клиенти от Хаити в Спрингфийлд в продължение на четири години.
„Обработката на разрешителни за работа отнема месеци и месеци, понякога повече от година. Хората не могат да работят, докато са тук, така че какво правят?“ попита Керш.
При случаите на убежище, например, обикновено са необходими 180 дни, за да могат кандидатите да получат разрешение за работа, обясни Керш. Но когато търсещ убежище се премести в друга държава или промени юрисдикцията на своята молба за убежище, това спира процеса до следващото му изслушване.
„Това прави невъзможно да отговаряте на условията за разрешение за работа“, каза Керш. „Повечето [търсещи убежище] не знаят това.“
Посредством работата си Керш също така е забелязала, че много хаитяни разчитат на компании за наемане на персонал, за да намерят работа.
„Агенциите за временна заетост не са идеална дългосрочна форма на работа за който и да е работник“, каза тя. „Това е така, защото агенциите за временна заетост почти никога не предоставят ползи, включително здравни ползи и платен отпуск за своите работници.“
Това води до „несправедливи“ условия за хаитяните в Спрингфийлд, които разчитат на тези агенции, добави тя.
„Хаитяните, както и другите работници, имат деца, имат нужда от здравеопазване и трябва да могат да инвестират в пенсиониране и да получават други обезщетения“, каза Керш.
Стимулиране на икономиката
Но остава да се види дали има политическа воля на държавно и национално ниво да се помогне на хаитянските имигранти да се интегрират по-добре в общността.
Доскоро Охайо се възприемаше като лидер на целите САЩ, предлагащ микрокосмос за по-широки политически тенденции. Но това се промени, тъй като държавата се измести към политическото дясно.
В президентската надпревара през 2020 г. републиканецът Доналд Тръмп постигна решителна победа в Охайо, въпреки че в крайна сметка загуби общите избори. Две години по-късно подкрепеният от Тръмп кандидат Джей Ди Ванс победи съперника си от Демократическата партия за място в Сената на САЩ, представляващ Охайо.
И Тръмп, и Ванс имат напреднали твърдолинейни имиграционни политики, предназначени драстично да ограничат броя на новопристигащите в страната.
Все пак Охайо отбеляза увеличение на приходите от скока на имиграцията. В североизточната част на щата имигрантите са допринесли с 1 долар.
